La captivité française de la Seconde Guerre mondiale est de mieux en mieux connue. Après le livre fondateur de Yves Durand (voir dans ce carnet le billet du 9 mars 2019 ), des études plus spécialisées ont été réalisées concernant, par exemple, l’histoire de la Fédération des prisonniers de guerre (Le Retour des prisonniers de guerre français, Christophe Léwin, 1986), les femmes de prisonniers (Femmes de prisonniers de guerre, Sarah Fishman, 1996), les prisonniers de guerre en URSS (Catherine Klein-Gousseff, Retours d’URSS. Les prisonniers de guerre et les internés français dans les archives soviétiques, 2001) l’image des prisonniers (L’image des prisonniers de guerre français, mon doctorat soutenu en 2002), les prisonniers indigènes (Prisonniers de guerre indigènes, Armelle Mabon, 2010)…. Actuellement, les recherches s’orientent vers des études plus locales de Kommandos, de Stalags ou d’Oflags et aussi des études thématiques, comme Christophe Woerhle qui a notamment travaillé sur les prisonniers de guerre français dans l’industrie allemande.

Des prisonniers de guerre, parallèlement au travail des historiens, et/ou parfois cités par eux, ont fait paraître leurs souvenirs, ont confié des objets, des cartes postales. Mais de nombreux documents sont restés dans l’ombre, non répertoriés dans les archives, donnés aux enfants pour une lecture familiale, ou relégués – oubliés ?- dans des tiroirs. Jusqu’à ce que ces enfants, les petits-enfants, souvent à l’occasion du décès de l’ancien prisonniers, mais aussi de celui de son épouse, s’en emparent, les lisent et prennent conscience de l’histoire vécue par leurs parents. Tout un pan de l’histoire familiale, masqué jusqu’alors – parce qu’on ne voulait plus en parler, parce qu’il ne faut pas ressasser les mauvais souvenirs, parce que la vie continue, parce que ces vieilles histoires n’intéressent plus les jeunes…..- se révèle ainsi.

Ces témoignages permettent de comprendre des comportements parfois étonnants, ainsi que l’explique Hélène Cénat, évoquant son grand-père :

« Pourquoi fumait-il cette marque de cigarettes empestant une pièce à la vitesse de la lumière ? Où avait-il pris l’habitude de fumer du tabac brun ? (…) Pourquoi nous criait-il dessus lorsque nos jeux devenaient trop bruyants ? (…) Pourquoi passait-il tant de temps à faire de l’exercice physique à heure fixe, vêtu de son jogging vert ? (…) Pourquoi craignait-il de voyager ? (…) Tant de questions sans réponse…Heureusement que les lettres qu’il a écrites, pendant sa captivité, à ma petite mamie, à Paulette, ont été redécouvertes. (…) » (Prisonniers de guerre. Vivre la captivité, pages 11-12)

Ces documents montrent également aux enfants que leurs parents ont fait l’histoire. Et il s’agit bien ici de leurs parents, et pas seulement du père prisonnier. La vie familiale en France, pendant la captivité, avec ses angoisses, ses difficultés, leur apparaît à travers des lettres, des souvenirs de bribes de conversation qui, assemblés, permettent de reconstituer le puzzle de ces petites histoires qui, réunies, constituent l’histoire de la captivité.

Mais cette histoire, grâce aux témoignages, se présente sous un angle nouveau. En donnant aussi la parole aux femmes, aux enfants, à la famille des prisonniers de guerre, l’on se rend compte que la captivité n’a pas affecté que les prisonniers de guerre. Nombreux dans l’entourage des prisonniers souhaitaient faire connaître ces histoires sans savoir comment y parvenir.

Lorsque j’ai publié sur ce carnet, en novembre 2017, un questionnaire concernant l’impact de la captivité sur les familles, les réponses ont été nombreuses. Lorsque j’ai parlé de ce projet à des familles de prisonniers que je connaissais, l’adhésion a été immédiate. Lorsque j’ai fait des conférences au Mémorial des Déportés de la Mayenne, ou au Mémorial des civils dans la guerre à Falaise, l’affluence était nombreuse, attentive et les discussions passionnantes. Tous ces témoignages écrits, oraux, tous ces documents confiés, m’ont permis d’écrire ce livre, qui met en lumière, contextualise les témoignages et les recoupe avec des sources officielles.

Ce billet est l’occasion pour moi de remercier tous les témoins qui m’ont fait confiance et apporté leur concours, et de les assurer de l’importance fondamentale des témoignages et des archives privées pour l’histoire contemporaine.

Merci donc à

– Mesdames Viard, de Villeroché, Marouby-Terriou, Perrin, Nicole et Baudet.

– Messieurs Lecomte, Rouvière, Langereau, Darquie, Sledzikowski, Vacheron, Madkour, et Pinçon-Desaize.

Ammerschwihr est une petite ville alsacienne d’un millier d’habitants, à proximité de Riquewihr et de Kaysersberg. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la localité, sur la route de Colmar, est directement touchée par les combats de la Poche de Colmar en décembre 1944 : obus au phosphore et bombardements de l’aviation américaine détruisent la cité durant trois semaines. Les habitants sont évacués, puis en 1945, un village provisoire de baraquements en bois est construit. La ville est en effet détruite à 85 % et le vignoble, miné par les Allemands, touché par les bombardements, est à reconstituer.

La Fédération nationale des prisonniers de guerre (F.N.P.G.) entreprend – avec la Société coopérative de reconstruction créée est 1948 et le projet de Charles-Gustave Stoskopf, l’architecte alsacien – de participer à la reconstruction de ce village.

Le lien entre cette cité et les prisonniers de guerre est intense. Lorsque les soldats français devenus prisonniers sont conduits à pied vers les Stalags et les Oflags en Allemagne,en juin 1940, les habitants d’Ammerschwihr distribuent généreusement nourriture et boissons. Et un homme,  Philippe Rieder, crée dès 1940 une filière de passage clandestin pour les prisonniers  évadés qui cherchent à entrer sur le territoire français et/ou à passer la ligne de démarcation.

L’Alsace est annexée dès juillet 1940, et dirigée par le Gauleiter Robert Wagner, qui germanise la population et implante, à toutes les échelles, le parti nazi. La population est totalement sous contrôle : l’allemand est la seule langue autorisée, le droit allemand est appliqué. Dès le mois de juillet 1940, le camp de Schirmeck est ouvert pour les Alsaciens récalcitrants face à l’obligation d’intégrer les organisations allemandes et notamment le Reichsarbeitsdienst (R.A.D.), Service du travail, et l’armée allemande. Malgré les menaces, les Alsaciens tentent de s’opposer à cette politique – seulement 3 % adhèrent au parti nazi – et des passeurs s’organisent en liaison avec des Alsaciens installés hors d’Alsace. Ils commencent d’abord par cacher et permettre le départ de jeunes Alsaciens qui refusent d’intégrer le R.A.D. puis l’armée allemande; ce qui représente environ 15% des incorporés. Ce chiffre peut sembler faible, mais les représailles sur les familles sont dissuasives et la peine de mort appliquée en cas de capture. Ceux qui ne peuvent fuir deviennent des « Malgré-nous ». Puis ces passeurs étendent leurs actions sur les prisonniers de guerre évadés qui arrivent en Alsace, les guidant à travers les Vosges. Des dizaines de filières permettent à environ 20 000 personnes de fuir.

Philippe Rieder est donc l’un de ces passeurs. Membre de réseaux affiliés au réseau « Notre-Dame » du colonel Rémy, il devient, après la guerre, maire d’Ammerschwihr de 1945 à 1953 et conseiller général du canton de Kaysersberg. Dans ces mêmes réseaux travaillent Adrien Sadoul, prisonnier de guerre rapatrié en avril 1941, et Jean Bertin, également prisonnier de guerre, rapatrié sanitaire en mars 1941 grâce à de faux papiers. Adrien Sadoul, président de la Cour d’Appel de Metz et membre de la F.N.P.G,  et Jean Bertin, président de la F.N.P.G se rendent en 1946 à Ammerschwihr et la décision est  prise par la Fédération, dont le vice-président, François Mitterrand, est également présent, d’aider à la reconstruction du village en bâtissant une nouvelle école et en remettant en état la maison forestière, vitale pour ce village entouré de forêts et de vignes. Ces deux constructions sont prioritaires pour le relèvement d’Ammerschwihr. Le président de la République, Vincent Auriol, accepte la présidence d’honneur du comité d’experts de la F.N.P.G., chargé du « crédit moral et matériel indispensable auprès des pouvoirs publics ». Deux millions de francs sont affectés par la Fédération au village, grâce aux versements des associations départementales de prisonniers de guerre. Certaines recueillent de l’argent, d’autres envoient des livres pour l’école et des arbres. Trois salles de classe portent les noms d’Allier, Loiret et Creuse, départements particulièrement généreux.

La maison forestière est reconstruite au printemps 1948 et l’inauguration, en présence de François Mitterrand, ministre des Anciens Combattants, de Pierre Pflimlin, ministre de l’Agriculture et du général Guillaume, commandant des troupes d’occupation française en Allemagne et de la fanfare des prisonniers de guerre des Vosges, a lieu le 4 avril, jour de la pose de la première pierre du groupe scolaire.

Formé de dix salles de classe, le groupe prévoit trois bâtiments : une école maternelle, l’école des garçons et l’école des filles, incluant aussi le logement des enseignants et des sœurs enseignantes. Un ancien prisonnier de guerre, Louis Gilbert Keller, ancien élève de l’École nationale des Beaux Arts de Paris décore l’école des garçons de scènes des contes et légendes d’Alsace, et  l’école des filles de personnages de l’Histoire de France. Ce groupe scolaire, alors l’un des plus modernes de France, est inauguré le 26 octobre 1952, en présence des responsables de la Fédération mais aussi d’André Marie, ministre de l’Éducation nationale et de Claudius Petit, ministre de la Reconstruction et de l’Urbanisme.

La Fédération offre enfin à l’église du village deux vitraux récupérés dans les combles du siège de la F.N.C.P.G. à Paris.

Par les inscriptions sur la maison forestière, devenue maison d’habitation, et sur le groupe scolaire, le souvenir des liens entre ce village durement éprouvé pendant la guerre et les prisonniers de guerre persiste de nos jours.

Notes : 

Les photographies sont issues de ma collection personnelle

La F.N.P.G. devient Fédération des Combattants prisonniers de guerre en 1949 (F.N.C.P.G.)

Merci à monsieur Francis Lichtlé pour les précisions apportées : son livre, La reconstruction d’Ammerschwihr (éditions J.D.Reber) détaille toute la renaissance du village.